De derde tegenstander van Ajax in de groepsfase van de Champions League dit seizoen is het Kroatische Dinamo Zagreb. De Kroaten zijn na twaalf jaar weer terug op het hoogste Europese niveau. Wil Ajax verder komen in het toernooi, moet er gewonnen worden van Dinamo. Hoe groot is die kans? Op die vraag komt in deze special een antwoord.
De tegenstander
Građanski Nogometni Klub Dinamo Zagreb werd in 1945 opgericht door het nieuwe communistische beleid dat zich gevestigd had in Kroatië. Alle clubs uit Zagreb werden ontbonden en er werd één club opgericht: Dinamo. De grootste club van Kroatië speelt haar thuiswedstrijden in het Maksimir Stadion dat plaats biedt aan ongeveer 38.000 fans. De club werd de afgelopen zes jaar landskampioen van Kroatië en heeft in totaal dertien landstitels in de wacht gesleept. In Europa schopte de ploeg het nooit verder dan de groepsfase van de Champions League.
De supporters van Dinamo Zagreb zullen bekend zijn bij Ajax. De
Bad Blue Boys staan bekend als één van de meest fanatieke supporterskernen in Europa.
Eerdere ontmoetingen
Ajax en Dinamo Zagreb stonden zes keer eerder tegenover elkaar. In het seizoen 1998-1999 troffen de ploegen elkaar twee maal in de Champions League. In Kroatië werd het 0-0, in Amsterdam werd het 1-0 voor Croatia Zagreb, zoals de club toen nog heette.
In 2007-2008 troffen de ploegen elkaar twee maal in de eerste ronde van het UEFA Cup-toernooi. In Kroatië won Ajax met 0-1 door een goal van Dennis Rommedahl. In de Amsterdam ArenA werd het 1-0. In de verlenging kwamen de Kroaten 3-0 voor, uiteindelijk maakte Klaas-Jan Huntelaar nog twee goals, maar dat kon niet verhinderen dat de Amsterdammers uitgeschakeld werden.
De laatste ontmoeting was een tweeluik in de groepsfase van de Europa League in het seizoen 2009-2010. In Amsterdam werd het 2-1 dankzij goals van Luis Suárez en Dennis Rommedahl. In Kroatië werd het 0-2 dankzij goals van Marko Pantelic en Demy de Zeeuw.
De sterspelers
De doelman van Dinamo Zagreb is Ivan Kelava. Hij is een product van de eigen jeugd, waar hij in 1997 begon. In 2006 maakte hij zijn debuut in het eerste elftal. De 23-jarige doelman speelde bovendien ook al een aantal wedstrijden in diverse jeugdelftallen van het Kroatische nationale team. Zijn lengte van bijna twee meter maakt hem tot een lastig te kloppen doelman.
Luis Ezequiel Ibáñez is de linksback van Dinamo. De 23-jarige Argentijnse verdediger met de bijnaam
Lucho speelt sinds 2008 voor de Kroatische topclub en maakte tot nu toe zeven goals in 71 wedstrijden. Voordat Ibanez bij Dinamo terechtkwam speelde hij voor Boca Juniors. Hij kwam in Buenos Aires echter amper aan spelen toe en verkaste om die reden dan ook naar Kroatië. Bovendien heeft hij een dubbele nationaliteit en sprak hij de voorkeur uit voor het Kroatische nationale team te willen spelen.
Milan Badelj is de spelmaker op het middenveld van Dinamo Zagreb. Als 17-jarige speler kreeg Badelj een contract. Hij was toen jeugdspeler bij Dinamo en werd dat seizoen verhuurt aan Lokomotiva Zagreb, waar hij 28 duels speelde en zeven keer scoorde. Inmiddels speelde de middenvelder al 91 duels voor Dinamo en maakte daarin 22 goals. Bovendien speelde hij ook al 3 duels voor het Kroatische elftal en scoorde daarin één maal. Het is dus duidelijk dat de middenvelder, die nu pas 22 jaar is, goede kwaliteiten bezit.
Ante Rukavina is één van de aanvallers van de Kroaten. Deze 25-jarige aanvaller kwam in 2010 over van Panathinaikos en speelde tot nu toe 25 duels en maakte daarin zeven goals. Rukavina stond in zijn jeugd bekend als een groot talent. In 2006 won hij zelfs de prijs voor Kroatisch Talent van het Jaar. Olympique Lyon bood in 2007 een bedrag van 12 miljoen euro aan zijn toenmalige club Šibenik voor hem. Uiteindelijk is deze deal afgeketst en verkaste Rukavina naar Hajduk Split. Een jaar later vertrok hij naar Panathinaikos, waar hij echter nooit goed uit de verf kwam. In 2010 maakte hij voor slechts 700.000 euro de transfer naar Dinamo Zagreb. Tot nu toe wisselt hij voorin van positie met Beqiraj, een vaste waarde is hij dus nog niet.
De speelwijze
Dinamo Zagreb is dan wel de beste ploeg van Kroatië met aanvallend voetbal. Buiten de landsgrenzen neemt de club een heel andere stelling in. Tegen Real Madrid en Olympique Lyon speelde de ploeg in een defensieve 4-5-1-formatie en probeerde het via de counter gevaarlijk te zijn. De verwachting is dat zij dus het initiatief aan Ajax laten en daar waar het mogelijk is gevaarlijk omschakelen.
Scorend vermogen is het probleem niet bij Dinamo. Beqiraj of anders Rukavina kunnen als aanvallers hun goaltje meepikken. Op het middenveld zijn Badelj, Kovačić en Šimunić scherpschutters. Ajax is dus gewaarschuwd voor de omschakeling!
Vermoedelijke opstelling
Kelava
Leko - Vida - Tonel - Ibanez
Calello - Pokrivač - Badelj - Sammir - Kovačić
Beqiraj
