Column: Servische diamant begint te stralen

 

Op 9 juli 2008 is het dan eindelijk rond; Miralem Sulejmani stapt over van sc Heerenveen naar de top van de Eredivisie: Ajax. Een droom komt uit voor de jonge talentvolle Servische aanvaller. In de media is men het er al snel over eens dat Ajax hier veel te veel voor heeft betaald; 17.9 miljoen euro welteverstaan. Vanaf dag één rust er op de, op dat moment pas 19-jarige, Serviër een prestatiedruk waar menig Europese topvoetballer wakker van schrikt.



In zijn tweede seizoen bij Heerenveen kwam hij gelijk tot 15 treffers in 34 competitiewedstrijden. Hij was een nachtmerrie voor de verdedigers en er leek geen maat op hem te staan. Dit is ook Marco van Basten niet onopgemerkt gebleven. Hij wilde hem koste wat kost naar Ajax halen. Men heeft echter niet de juiste criteria gehanteerd. Zo heeft Sulejmani op dat moment amper internationale ervaring en biedt één goed seizoen geen enkele garantie voor de toekomst. San Marco blijft bij zijn standpunt en de afloop is bekend. In zijn eerste seizoen bij Ajax weet Sulejmani nog tot het respectabele aantal van 8 doelpunten in 24 wedstrijden te komen. Vanaf dag één is echter al duidelijk dat het niet meer de flitse flankspeler van het jaar daarvoor is. Hij gaat duidelijk gebukt onder zijn transferwaarde en ook het bruisende leven in Amsterdam doet hem duidelijk geen goed. Waar de meeste topvoetballers op hun voeding letten, lijkt de Serviër het niet zo nauw te nemen.

De problemen omtrent zijn gewicht kunnen dan ook niet uitblijven. Voor de media natuurlijk heerlijk voer om ieder keer aan te halen bij zijn slechte prestaties. Nadat Van Basten er niet het optimale rendement heeft weten uit te halen, is het de eer aan Martin Jol. Ook hij is er al snel achter dat Sulejmani niet zo zeer met een voetbaltechnisch probleem kampt. De oorzaak ligt volgens Jol ook bij zijn voeding. Dat Sulejmani op dat moment nog amper speelde, zal menigeen niet meer verbazen. Logisch gevolg is dan ook dat Jol hem uit de selectie zette. Als klap op de vuurpijl moest hij ook nog eens voor het oog van de camera na de training de trappen in het stadion op en af lopen. De gifbeker moest dus ook voor Sulejmani helemaal leeg. Na twee slechte seizoenen is iedereen het er wel over eens; dit gaat niks meer worden en dus heeft Ajax een kapitale blunder gemaakt.

Dat Ajax veel te veel betaald heeft, is iedereen het ronduit over eens. Ik ben echter van mening dat we Sulejmani weinig kwalijk kunnen nemen. Dit talent is op jonge leeftijd naar Nederland gekomen, naar de hoofdstad Amsterdam nog wel. Vervolgens is hij aan zijn lot over gelaten en ontbrak van de club uit iedere vorm van begeleiding. Uiteraard was er op de club een vast programma, waarbij ook de voeding niet ontbrak. Maar wat doet een jonge speler die in het centrum van Amsterdam woont? Inderdaad, die trekt er op uit! Plaatsing in een gastgezin was een veel betere optie geweest, zowel voor de speler als de club. Daarnaast mogen we ook stellen dat deze speler nooit het volledige vertrouwen van zowel Van Basten als Jol heeft gehad. Vertrouwen, een woord wat voor Servische jongens zo belangrijk is. Het gevoel gewaardeerd te worden, erbij te horen. In plaats daarvan is Sulejmani van dé sensatie in de competitie afgegleden tot de miskoop van de laatste jaren.

Het kwaad is dan ook al geschied en een verhuur ligt voor de hand. Een deal met West Ham United ketste af, waardoor hij al weer aan zijn derde jaar in Amsterdamse dienst begon. Onder Martin Jol sukkelde hij nog wat voort en werd van de ene naar de andere positie geplaatst. Het zonnetje begint voor hem pas echt te schijnen met de aanstelling van de Frank de Boer als hoofdcoach. Frank de Boer ontfermt zich over Sulejmani en geeft hem het vertrouwen en de waardering waar hij zo’n behoefte aan heeft. Heeft Sulejmani een slechte wedstrijd gespeeld? Geen probleem, jij staat volgende keer weer in de basis. Het klinkt zo simpel, maar het is tegelijkertijd zo belangrijk. Vertrouwen en waardering heeft hij van de supporters altijd gehad, van de trainers slechts met momenten. Onder De Boer bloeit de Serviër weer op en zien we met vlagen momenten van de Sulejmani bij Heerenveen. Hij is inmiddels ook gewend in de stad Amsterdam en is ook aan de slag gegaan met zijn gewicht. De Serviër oogt scherper dan ooit tevoren. Het is dan ook voor een deel zijn verdienste dat Ajax de derde ster grijpt in het seizoen 2010/2011.

Dat Sulejmani een temperamentvolle Serviër met karakter is, ziet het Amsterdamse publiek in het daaropvolgende jaar. Sulejmani is vastbesloten om zich te bewijzen en begint scherp, afgetraind en fit aan het nieuwe seizoen. Vanaf dag één straalt deze jongen. Zijn cijfers van de eerste seizoenshelft zijn misschien nog wel het meest indrukwekkend; 11 doelpunten in 15 competitiewedstrijden. Statistieken waar menig spits aan het begin van het seizoen voor zou tekenen. We mogen dan ook gerust stellen dat Sulejmani onder Frank de Boer eindelijk zijn draai heeft gevonden. De laatste maanden gaat het gelukkig weer over zijn voetballende kwaliteiten. Iets waardoor de Servische diamant straalt als nooit tevoren.

Ik ben Sander Berkx, columnist bij Ajaxinside.nl. Tot volgende week!