Jan Vertonghen

Jan Vertonghen begon bij VK Tielrode met voetballen. Later verruilde hij de club, voetballend in de derde provinciale klasse, in voor Germinal Beerschot Antwerpen. Op jeugdacademie Rozemaai groeide Vertonghen uit tot een van de grootste talenten van de club. Ajax had destijds een samenwerkingsverband met de Antwerpers. In 2003 verruilde de nuchtere Vlaming zijn club in voor Amsterdam. Op sportcomplex De Toekomst werkte de Belg zich langzaam omhoog, richting het eerste elftal van Ajax.

Op 23 augustus 2006 maakte Vertonghen zijn eerste officiële minuten voor Ajax. Henk ten Cate verhuurde de Vlaming datzelfde jaar aan RKC Waalwijk. Het werd een keuze waar heel Ajax spijt van kreeg. Aan het einde van dat seizoen kon Ajax, in Waalwijk, de koppositie pakken. Juist Vertonghen besliste het duel en Ajax kon fluiten naar de titel. Het jaar erna brak de Belg definitief door en veroverde, als linker vleugelverdediger, een basisplaats.

Vorig seizoen wisselde Marco van Basten het Vlaamse duo om. Vertonghen verhuisde richting het centrum, terwijl Thomas Vermaelen als linksback ging spelen. De wissel had effect. Ajax ging, onder leiding van de Belgische opbouw, beter spelen. Na het vertrek van Vermaelen vulde Toby Alderweireld die positie op. Het vernieuwde Vlaamse duo deed niets onder ten opzichte van het vorige. Vertonghen en Alderweireld speelden samen een sterk jaar.