Thimothée Atouba

Thimothée Atouba begon zijn carrière bij Union Douala, gelegen in zijn geboorteplaats en tevens de grootste stad van Kameroen. In 1999 debuteerde Atouba in het elftal en een seizoen later maakte de verdediger een oversteek over de Middellandse zee. Het Zwitserse Xamax Neuchâtel haalde de linkspoot naar de Axpo Super League. Bij de Zwitserse subtopper werd de Afrikaan direct een vaste plek in de basisformatie. Anderhalf jaar na zijn debuut maakte Atouba de overstap naar de Zwitserse top, bij FC Basel 1893.

De Kameroener bouwde een aardige staat van dienst op bij de Baselse ploeg. In de Champions League stuntte Atouba's ploeg door in haar eigen stadion Liverpool, Manchester United en Valencia van de winst af te houden. Na drie jaar tekende Atouba een contract bij Tottenham Hotspur, destijds de ploeg waar Martin Jol verantwoordelijk was. Een half jaar later tekende de Afrikaan een contract bij Hamburger SV, dat ruim twee miljoen euro voor hem betaalde.

In de Bundesliga groeide Atouba uit tot een vaste waarde. Onder Thomas Doll, Huub Stevens en Martin Jol, die vorig seizoen over HSV regeerde, was de linksback een vaste waarde. Onder het regime van Jol kende de Afrikaan veel blessures. De Duitsers wilde zijn contract verlengen, maar de financiën braken de onderhandelingen op. Ajax, waar Jol al had getekend, bood hem een contract aan, dat Atouba ondertekende. Door blessures kon de Afrikaan tijdens zijn eerste jaar niet imponeren.