‘Jong’ Ajax zet met gemak Panathinaikos opzij

Door de vierde overwinning in vijf wedstrijden is Ajax groepswinnaar geworden in groep G van de Europa League. De Amsterdammers wonnen donderdagavond in eigen huis met 2-0 van Panathinaikos. Trainer Peter Bosz koos voor een zeer jonge ploeg en die keuze pakte goed uit. Ajax won dankzij doelpunten van aanvoerder Lasse Schöne en rechtsback Kenny Tete.

Ajax trad aan met twee Europese debutanten: Matthijs de Ligt en Abdelhak Nouri. Ook spelers als Donny van de Beek, Mateo Cassierra en Vaclav Cerny mochten aan de aftrap verschijnen, terwijl Amin Younes zijn rentree maakte na een liesblessure. Het team was duidelijk niet op elkaar ingespeeld en creëerde weinig in de eerste helft. Tegenstander Panathinaikos werd wel een keer gevaarlijk, toen Westermann de bal verspeelde en Victor Ibarbo de paal raakte.

De Duitse centrale verdediger speelde dus weer eens mee en kon de critici niet overtuigen. Westermann liet wederom zien te traag te zijn. Gelukkig had hij De Ligt naast zich. De 17-jarige speelde alsof hij al jaren in Ajax 1 stond. Vlak voor rust was het opeens raak. Lasse Schöne verraste doelman Steele met een heerlijke zwabberbal: 1-0.

Na de pauze was het verzet van de Grieken al snel gebroken. De uitstekend spelende Kenny Tete veroverde de bal en schoot zuiver raak in de verre hoek: 2-0. Uitzinnige vreugde bij de rechtsback, die zijn eerste goal maakte in Ajax 1. Er zat ook vast wat frustratie bij, want Tete is al maandenlang bankzitter.

Na de tweede goal begon Ajax lekker vrijuit te voetballen, met onder meer een aardige kansen voor Van de Beek en Cassierra. Na een uur spelen mocht Younes naar de kant en maakte Pelle Clement zijn Europese debuut. Younes liet bij vlagen weer zien geweldig te kunnen voetballen. Hij zal zondag normaal gesproken weer kunnen starten tegen SC Heerenveen. Niet veel later mocht ook Schöne naar de kant en kwam Frenkie de Jong erbij op het middenveld.

Na de tweede wissel was de gemiddelde leeftijd bij Ajax 20,8 jaar. Een extreem jonge ploeg dus, die in de slotfase gemakkelijk standhield. Door de overwinning heeft Ajax dertien punten na vijf wedstrijden. Daarmee is het met nog een wedstrijd te spelen al zeker van de groepswinst. Over twee weken wacht nog de uitwedstrijd tegen Standard Luik. De Belgen kunnen na een 1-1 gelijkspel tegen Celta de Vigo nog tweede worden in Groep G.

Opstelling Ajax: Onana; Tete, De Ligt, Westermann, Dijks; Schone (68. De Jong), Van de Beek, Nouri; Cerny, Cassierra, Younes (62. Clement).