John Heitinga keert terug als hoofdtrainer van Ajax. Hij volgt Francesco Farioli op die na de laatste wedstrijd afgelopen seizoen de handdoek in de ring gooide onlangs een doorlopend contract. Heitinga komt over van Engels kampioen Liverpool waar hij de assistent-trainer van Arne Slot was. Marcel Keizer zal als zijn rechterhand gaan dienen en keert daarmee na 7,5 jaar ook weer terug bij de club waar hij een half jaar hoofdtrainer was. Beiden hebben een contract getekend tot medio 2027.
Heitinga verliet Ajax in de lente van 2023 toen hij een half jaar als interim-coach Alfred Schreuder had vervangen als hoofdtrainer van de Amsterdammers. Toenmalig technisch directeur Sven Mislintat zag het niet zitten om met hem verder te gaan in welke functie dan ook en koos destijds voor Maurice Steijn. Heitinga koos er daarna voor om ervaring op te doen als assistent-trainer van David Moyes bij West Hem United en jaar later dus in diezelfde functie bij Liverpool waarmee hij kampioen werd.
Keizer werd in de zomer van 2017 op voorspraak van Edwin van der Sar en Dennis Bergkamp aangesteld als hoofdtrainer van Ajax als opvolger van Peter Bosz. Marc Overmars was destijds de technisch directeur en zag het eigenlijk nooit echt zitten in de trainer die het jaar ervoor Jong Ajax naar de tweede plek leidde in de Jupiler League. Keizer, die in die zomer te maken kreeg met de situatie rondom Abdelhak Nouri, presteerde niet eens zo slecht. Maar toen Ajax vlak voor de winterstop werd uitgeschakeld in de KNVB Beker, ontsloeg Overmars hem om Erik ten Hag in de winterstop aan te stellen.
Nu keert het tweetal dus terug bij Ajax. “Ik heb ontzettend veel zin om te beginnen”, vertelt Heitinga op de clubsite. “De afgelopen jaren in Engeland hebben me goed gedaan. Ik heb me naast David Moyes en Arne Slot verder kunnen ontwikkelen en tegelijkertijd in de keuken kunnen kijken van twee grote clubs. Ik ben klaar om als hoofdtrainer verder te gaan en ik vind het eervol dat ik die kans krijg bij Ajax.”
Alex Kroes is blij met de terugkeer van Heitinga. “John kent de club goed en wij zijn ervan overtuigd dat hij samen met Marcel onze spelers beter gaat maken en gaat voortborduren op de vooruitgang die sinds vorige zomer is geboekt, bijvoorbeeld op het gebied van topsportcultuur en discipline. Het is goed dat vroeg in de zomerstop duidelijk is dat zij vanaf eind juni voor de groep staan. Marijn en ik kunnen nu samen met John en de andere betrokkenen verder werken aan de compositie voor komend seizoen.”
