Sean Steur lijkt precies op tijd zijn beste vorm te hervinden. Na een bliksemstart in Ajax 1, gevolgd door een fase waarin het iets minder ging, werkt de jonge middenvelder zich richting De Klassieker weer nadrukkelijk in de kijker. In aanloop naar de beladen clash met Feyenoord spreekt Steur open over zijn ontwikkeling, de eisen die hij aan zichzelf stelt en het grotere doel van Ajax dit seizoen.
Zijn doorbraak kwam razendsnel. Drie maanden geleden stond Steur voor het eerst in de basis tegen Feyenoord in de Eredivisie. Sindsdien is hij nauwelijks meer weg te denken uit het elftal. Alleen tegen Villarreal en PEC Zwolle ontbrak hij aan de aftrap. Inmiddels staat zijn tweede Klassieker voor de deur — en die leeft, ook bij hem. “Het is natuurlijk de grootste wedstrijd in Nederland, in mijn optiek. Op dit moment is het ook een hele, hele belangrijke wedstrijd in ons seizoen. Daar kijk ik heel erg naar uit.”
Voor het spelen in De Kuip kon Steur rekenen op advies van iemand die het stadion door en door kent: Steven Berghuis. De aanvaller, zelf oud-Feyenoorder, gaf de jonge Ajacied een duidelijke boodschap mee. “Hij vertelde vooral dat we zo snel mogelijk op voorsprong moeten komen, haha. We moeten ons beste spel laten zien en dezelfde intensiteit als afgelopen zaterdag opbrengen.”
Wie Steur hoort praten, merkt al snel waar voor hem de nadruk ligt: intensiteit. Het is een term die hij niet voor niets blijft herhalen. In de eerste maanden bij de hoofdmacht merkte hij dat het fysieke niveau hem soms nog parten speelde. Inmiddels voelt hij duidelijke progressie. “Soms merkte ik in mijn conditie dat ik het na twee of drie sprints moeilijker kreeg, maar nu bouw ik steeds meer conditie op. Ik merk dat ik het langer kan volhouden. Dat moet ik blijven ontwikkelen.”
Die groei sluit aan bij wat er binnen Ajax wordt gevraagd. Onder leiding van trainer Oscar García is de lat omhoog gegaan, merkt Steur. “Ik denk dat deze staf er gewoon heel kort op zit en gewoon heel fanatiek is. Dat hebben we nu echt nodig. Het komt ons ten goede, al wil ik niet ten nadele spreken van de vorige trainers. Zij waren natuurlijk ook heel goed en de huidige staf doet misschien niet zo veel anders, maar zit er gewoon kort op. Misschien zijn ze iets meer op structuur en het iets meer bij elkaar houden als team. Dat was zaterdag te zien en hopelijk trekken we deze lijn door.”
Ondanks een sterke wedstrijd tegen Sparta blijft Steur kritisch op zichzelf. Tevredenheid na één goede prestatie? Daar wil hij niets van weten. “Ik wil meer en meer en ben niet tevreden met één wedstrijd. We willen deze laatste zeven wedstrijden winnen. We zijn heel gemotiveerd.”
Met dat geloof reist Ajax af naar Rotterdam, waar meer op het spel staat dan alleen prestige. De strijd om plek twee en het bijbehorende Champions League-ticket leeft volop binnen de selectie. Volgens Steur is dat doel nog altijd haalbaar. “Wij moeten gewoon ons eigen spel spelen en dezelfde intensiteit leveren als afgelopen zaterdag. De Klassieker is een wedstrijd waarvoor je niemand hoeft te motiveren. Iedereen weet hoe belangrijk het is, zeker in deze fase van het seizoen.”
Tot slot kijkt de middenvelder ook alvast vooruit naar zijn eigen toekomst. Zijn contract loopt nog tot 2028, maar een verlenging lijkt slechts een kwestie van tijd. “Tuurlijk zijn we daarmee bezig. Ik heb alle vertrouwen dat het goedkomt.”
