Ajax ging tegen RKC Waalwijk (3-1 winst) de rust in met een 0-1 achterstand, maar boog de stand mede dankzij een dubbele wissel van Heitinga om in een zege. Francisco Conceiçao en Davy Klaassen bleven achter in de kleedkamer. Calvin Bassey en Brian Brobbey waren de vervangers.
‘Het is niet alleen een ingreep van mij, want ik doe het met de hele staf’, zegt Heitinga voor de camera van ESPN. ‘In de eerste helft hadden we het moeilijk. De credits mogen ook naar RKC. Ze durfden te voetballen en je zag dat ze een paar jongens met veel spelintelligentie hebben. Ik wilde na rust onze creatieve spelers vaker aan de bal krijgen.’
Ondanks dat er nog een aantal vraagtekens zijn ziet Heitinga ondertussen het vertrouwen in zijn ploeg groeien. ‘Dat is me al eerder opgevallen. Ook de jongens die erin komen, leveren hun bijdrage. We doen het echt als collectief, daar hamer ik al vanaf dag één op. Het zijn niet alleen de spelers die het doen, maar ook de totale staf. Iedereen moet elkaar in zijn kracht brengen. Ja, de blijdschap was er, ook in de kleedkamer. Dat zijn de mooie dingen van de sport.’
Aanstaande donderdag staat de uitwedstrijd tegen Union Berlin op het programma. Ajax zal dan beter voor de dag moeten komen dan tegen RKC. ‘Hoe ik wil spelen? Laten we de eerste helft van vandaag vergeten en starten zoals we na rust stonden. Zij staan niet voor niets zo hoog in de Bundesliga. Ze spelen in een vergelijkbaar systeem als dat van RKC. We weten hoe zij willen spelen, nu moeten we kijken hoe wij daartegen op ons best kunnen zijn. We zijn bezig met het tanken van zelfvertrouwen, daar kan dit opnieuw een goede kans voor zijn.’
